Refugio Majalserbal - Refugio Casa Forestal La Zarza

Entre pinos laricios y bojedas se inicia la etapa 9 del sendero Bosques del Sur, ascendiendo por una pista forestal ancha y en buen estado que discurre sobre la gran plancha de roca que forma la Lancha de la Escalera. Un poco más arriba se cruza la Hoya de las Zamarrillas, y la vegetación que se encuentra a partir de ahí es más propia de la alta montaña, donde la arboleda tiende a desaparecer debido a las duras condiciones invernales y la falta de terreno fértil.

Desde este gran balcón natural que mira hacia el oeste se contempla gran parte de la provincia de Jaén, con pueblos como Iznatoraf, Úbeda y Baeza, además de una gran extensión de la zona occidental del parque natural. Encajado abajo entre los pinares, aunque muy cerca de la lancha, se deja ver el pequeño embalse del Aguascebas, perteneciente a la cuenca hidrográfica del Guadalquivir. El camino, que se conoce con el nombre de camino a la Cañada del Avellano, desciende ligeramente a partir de aquí, dejando a la izquierda el Morrón del Cerezo.

A la derecha, en una cañada, queda esta fuente a 100 metros de la pista por la que se transita. Conviene llenar la cantimplora, porque hasta el final de la ruta no se encuentra otro punto con agua. El abrevadero indica que es zona ganadera por excelencia, cuyos terrenos, a notable altitud, constituyen cañadas y llanuras de ricos pastos. A los 600 metros de la fuente se cruza el pequeño Collado del Muerto, y a partir de aquí la pista discurre prácticamente en llano, bordeando la bella llanura de Jabalcaballo con pocos desniveles hasta el kilómetro 8. A la derecha, en las cañadas, hay algunas edificaciones que se corresponden con pequeños cortijos aislados en diferentes estados de conservación.

Hay que continuar la pista hacia la izquierda, ya que hacia la derecha baja hacia algunos de estos cortijos, situados junto al Arroyo de la Cañada del Avellano. Siguiendo la ruta se deja a la derecha el Cortijo de la Berraza y, también hacia la derecha a unos 700 metros, otra pista de acceso a estas cortijadas que se descarta.

Se deja a la derecha otra de las pistas que se adentran en la llanura de Jabalcaballo y hay que seguir por la pista izquierda para encontrar, en algo menos de 300 metros, otra nueva bifurcación, en la que en este caso sí hay que girar hacia la derecha. A la izquierda se ve Peña Corva, un pico rocoso desprovisto de vegetación cuya altitud es de 1.559 metros; es muy recomendable ascender a esta cumbre por ser un mirador privilegiado sobre la Sierra de Las Villas y el Valle del Guadalquivir.

Se llega a un punto donde acaba la pista, justo frente a la puerta de acceso al Cortijo del Pardal, habitado en la actualidad, lejos de cualquier forma de vida convencional. El camino, a partir de aquí, sigue manteniendo la dirección suroeste y pasa junto a unos bosquetes de pinares de laricio, dejando a la derecha el cortijo y paralelamente a la valla que delimita su propiedad.

Pequeño collado donde hay cruce de caminos. El que arranca hacia la izquierda, delimitado con piedra a ambos lados, se pierde pronto al llegar a un terreno que sufrió un incendio, en el monte de la Torre del Vinagre. La ruta continúa al frente y en ligera subida. Hacia el oeste se contempla el vértice geodésico de El Pardal, a 1.580 metros de altitud. Este tramo discurre por un antiguo camino de herradura de anchura considerable y delimitado con piedras a ambos lados, lo que muestra la importancia que esta vía de comunicación tuvo en el pasado.

A 1.500 metros de altitud se cruza un collado a partir del cual el paisaje cambia radicalmente: la vegetación arbórea es mucho más abundante, apareciendo además alguna bojeda, sabinas y enebros. A la izquierda está la pared rocosa que da nombre al lugar, sobre la que se asientan colonias de buitres y córvidos. Continuando la bajada, a pie de la senda, hay un gran pino laricio con un resiego, hueco quemado en la base del tronco. Su causa es una antigua costumbre de los lugareños, que para entrar en calor cuando todo estaba mojado hacían una herida superficial al pino para que la resina fluyese poco a poco; se encendía fuego en el hueco y gracias a la resina se podían calentar unos minutos antes de seguir con la marcha, algo muy importante cuando la humedad, el agua o la nieve impedían encender una hoguera.

Tras la ligera subida se llega a un collado donde existe un cruce de sendas. Hacia la derecha, y delimitada con piedras, una de ellas se asoma a unos cortados desde los que se divisan varios valles en la vertiente oeste. Al lado del cruce, hacia la derecha, están las ruinas de lo que fue un antiguo refugio de vigilancia forestal. La ruta continúa hacia la izquierda, ya por pista forestal estrecha, de nuevo en descenso hasta el final de la etapa, cruzando una fértil nava por encima de los 1.400 metros de altitud donde se encuentran representantes botánicos más propios de pisos bioclimáticos alpinos, de hoja caduca, bien adaptados aquí por las condiciones microclimáticas de altura. En el descenso es frecuente observar fragmentos de ammonites, fósiles de cefalópodos que solían tener un caparazón en espiral enrollado sobre sí mismo, extinguidos hace más de 65 millones de años, que indican el origen marino de las rocas que forman estas montañas; la normativa de espacios protegidos prohíbe su recolección, pero se pueden fotografiar.

Se sale a una pista más ancha que hay que tomar hacia la derecha para llegar al final de etapa en 100 metros. Para llegar a la fuente hay que virar por la pista hacia la izquierda otros 150 metros; no se ve desde el camino, pero el lugar es fácil de identificar porque a la derecha aparece un amplio claro, bastante llano y con restos de pequeños aterrazamientos de piedra seca hechos en su momento para allanar el terreno y facilitar su labranza. Se atraviesa el claro hasta un pequeño abarrancamiento y allí mismo hay un tornajo de madera y otro abrevadero de obra en la fuente.

Final de la etapa, que a su vez es punto de partida de otras dos: la etapa 2 de la variante GR 247.2 hacia Coto Ríos y la etapa 10 hacia La Iruela. La casa forestal se ubica sobre una colina con unas inmejorables panorámicas de todo el Valle del Guadalquivir y cuenta con unos bancos de piedra junto a los paneles informativos de cada etapa. Parte de su edificación es usada por rebaños de ovejas o cabras como lugar de refugio, y otra parte ha sido habilitada como refugio. Desde la casa forestal parte además un sendero señalizado que no forma parte del sendero Bosques del Sur pero cuyo recorrido es muy recomendable.