Variante GR 247.3 (etapa 2). Refugio C.F. El Sacejo – Refugio C.F. Fuente Acero

Esta etapa comienza en la casa forestal El Sacejo, situada junto al Parador de Cazorla. La ruta arranca pasando por detrás del mismo, entre cipreses, y tomando una pista forestal cerrada al paso de vehículos que baja al encuentro del arroyo de Los Cierzos. A la izquierda y al frente hay amplias vistas hacia el tramo de cabecera del valle del Guadalquivir y elevaciones como la Loma de la Mesa y el Calar de Juana. Se camina entre pinos laricios con encinas y enebros y, tras pasar un par de arroyos, se dejan a la izquierda las ruinas de un cortijo. Bajo el pinar comienzan a aparecer quejigos, cornicabras y algunos arces, y según se baja hacia el arroyo de Los Cierzos la vegetación se hace más exuberante, con higueras y nogales silvestres, hiedra, arces de buen tamaño y hasta algún tejo. A los 2 kilómetros se llega al citado arroyo y se camina junto a él, y un poco más adelante se cruza otro pequeño afluente que, si lleva mucha agua, puede requerir colocar algunas piedras para pasar. En este punto hay señales del sendero PR-A 314 y otra que indica hacia la derecha la subida al Puerto del Gilillo en tres horas por ruta sin señalizar. El arroyo de Los Cierzos, siempre a la izquierda, se encaja entre rocas en su último tramo, apareciendo el boj en su ribera; se pasa junto a una pequeña represa y enseguida aparece al fondo el valle del Guadalquivir.

Tras pasar una valla de cierre del paso a vehículos, la pista desemboca en otra más ancha y con mejor firme: se ha llegado al valle del Guadalquivir, más amplio que el recorrido hasta ahora. Tomando a mano derecha se llegaría al nacimiento de este río, pero la ruta gira a la izquierda pasando por un puente sobre el Arroyo de los Cierzos, muy cerca del punto donde vierte sus aguas al Guadalquivir y en una zona de gran belleza paisajística. A los pocos metros se pasa por un túnel excavado en la roca, y en el kilómetro 4,1, en una curva a la izquierda en el paraje de La Caracolilla, se abren grandes vistas: hacia el este, los Poyos de La Mesa y el Castellón del Calerón, y hacia el norte, a lo lejos, la Sierra de Las Villas, mientras desde abajo, por la derecha, asciende el rumor de las aguas del recién nacido Guadalquivir. En el kilómetro 4,8 hay una valla para vehículos, correspondiente a la Reserva Andaluza de Caza de Cazorla-Segura, que se cierra entre las 21 y las 9 horas, aunque el paso a pie es siempre libre. Más adelante, en el kilómetro 5,1, se deja a la derecha la gran Casa del Calerón, caminando por pinar de pino negral con abundancia de quejigos, encinas y cornicabras.

Este punto es estratégico por varios motivos. Hay un área recreativa con mesas, fuente y quiosco-bar, y muy cerca un camping, además de una pequeña carretera, la JF-7092, que llevaría hasta el Empalme del Valle, conectando con Arroyo Frío y Burunchel. Es también un importante cruce de caminos señalizados: el sendero Bosques del Sur se cruza aquí con el GR 7, por el que se podría ir a Cazorla o a Coto Ríos; por la margen derecha del Guadalquivir se puede ir en sentido contrario hacia el Nacimiento del río por la derivación 11, que pasa por el paraje del Pino de las Tres Cruces; y otro sendero de 1,3 kilómetros, señalizado por la Consejería de Medio Ambiente, permite llegar al emblemático paraje de la Fuente del Oso, no lejos del Parador de Cazorla por la carretera JF-7094, lo que permitiría articular una ruta circular con el tramo recorrido hasta ahora. El paraje es fresco y umbrío, con abundante vegetación de ribera, y el Puente de Las Herrerías sobre el Guadalquivir es sencillo pero muy bello, con su arco de medio punto construido con piedra de toba. Cuenta la tradición que una noche llegó aquí la reina Isabel la Católica con su séquito, procedente de Quesada en dirección a Baza, ciudad del Reino de Granada que deseaba conquistar; ante la dificultad de vadear el río, crecido por las lluvias otoñales, la leyenda afirma que sus caballeros construyeron o remozaron el puente en una sola noche para que la reina pudiera continuar sin demora su viaje. La ruta utiliza el mismo puente y abandona a los pocos metros la carretera hacia el Empalme del Valle, tomando un ancho camino que sale a la derecha. El paisaje cambia al separarse del Guadalquivir para internarse en ascenso por un hermoso bosque de pino laricio siguiendo en principio el Arroyo de La Mesa, que queda a la izquierda; pronto, hacia la derecha, se alzan los imponentes paredones de Los Poyos de La Mesa por su cara norte, la más abrupta y vertical. En el kilómetro 7,9 se cruza un arroyo y se descarta un camino que sale a la izquierda, y 400 metros después, en una bifurcación, se abandona el camino para tomar un jorro o vía de saca de madera por la derecha. En el kilómetro 9,4 se toma una pista forestal a la izquierda y poco después se pasa una valla de cierre, llegando a la denominada pista de Las Navas. Durante este último tramo se pasa muy cerca del llamado Pino Abuelo, un centenario pino laricio que se secó hace ya muchos años pero que aún sigue en pie, destacando por su gran tamaño entre los de su entorno.

Se llega a esta pista forestal, todo un clásico en los recorridos más conocidos del parque natural por el atractivo de los parajes que recorre. Hacia la izquierda la pista pasa enseguida a estar asfaltada y llevaría hacia el Empalme del Valle pasando junto a lugares tan emblemáticos como el Área Recreativa de Linarejos, la Cerrada del Utrero, recorrida por un corto y fantástico sendero, y Vadillo Castril. La ruta, sin embargo, gira a la derecha, y durante un tramo está señalizada con franjas blancas, rojas y amarillas por coincidir con el PR-A 315. Unos 300 metros más adelante se llega al impresionante mirador de los Poyos de la Mesa, orientado hacia el sur y dotado de un panel interpretativo que ayuda a identificar los hitos más significativos del grandioso paisaje: entre ellos destaca la meseta de Los Poyos de La Mesa, de 1.635 metros de altitud, con sus arriscados paredones. Se extienden a la vista grandes pinares, encinares y bosques mixtos, territorios de gran riqueza faunística muy queridos por la cabra montés y el ciervo, así como por rapaces como el buitre leonado y las águilas real, calzada y culebrera, de ahí que en estos parajes Félix Rodríguez de la Fuente grabara algunos de sus mejores documentales de la serie televisiva El Hombre y La Tierra. La pista asciende suavemente por un precioso bosque, al principio con mezcla de pinos negrales y laricios y dominando ya estos últimos según se gana altitud, con mucha encina y buenos quejigos. En el kilómetro 14 sale a la izquierda una pista cerrada al tránsito de vehículos que sube hacia el Cerrillo del Piornal, y la ruta llanea antes de llegar a la Nava del Espino.

En este punto, a la derecha, se abre un bello y despejado llano donde se sitúa la casa forestal de la Nava del Espino, ya en ruinas. Pinares y praderías componen un armónico paisaje donde se puede ver a los gamos acudir a alimentarse a última hora de la tarde. Junto a la casa parte un camino hacia Los Poyos de la Mesa, de 7 kilómetros de longitud y un ascenso acumulado de 225 metros; una vez arriba se tienen extraordinarias vistas sobre el valle del Guadalquivir y la zona de Vadillo Castril, paisaje este de antiguos telesféricos forestales. En el kilómetro 14,8 sale a la izquierda una pista cortada a vehículos por la que se puede acceder, entre otros lugares, al Raso del Madrigal, desde donde se disfruta de espléndidas vistas. La ruta continúa en suave descenso, teniendo a la izquierda el Arroyo de la Garganta y la bella estampa del monte Cabeza del Tejo.

Esta fuente de tres caños está situada en el arroyo del mismo nombre, en un paraje fresco y relajante con mesas para comer. Más allá se puede disfrutar de otro espléndido mirador con un panel interpretativo dedicado a la reintroducción del quebrantahuesos en el parque natural.

La etapa llega a la Nava de San Pedro, uno de los lugares con más acusada personalidad del parque natural. El paisaje, hasta ahora dominado por el bosque, se abre de pronto y se humaniza, pues las navas son terrenos muy fértiles situados a cierta altitud que han sido deforestados y aprovechados por el hombre desde tiempos inmemoriales como pastos frescos o terrenos agrícolas. A los pies del viejo cortijo de la Nava, convertido ahora en un pequeño bar-restaurante, se extiende una vista extraordinariamente armónica y relajante donde se combinan las huertas y tierras de labor, los frutales dispersos, los álamos, amarillos en otoño, y las altas montañas cubiertas de bosques y coronadas por abruptos riscales. Este paraje alberga además el Centro de Cría de Quebrantahuesos, un lugar emblemático para la conservación de la fauna ibérica que puede ser visitado entre mediados de mayo y finales de septiembre, es decir, fuera de la época de cría, previa cita con la Fundación Gypaetus. En el kilómetro 17,9 arranca a la izquierda el sendero de Valdetrillo, señalizado por la Consejería de Medio Ambiente, de 6,3 kilómetros de longitud, que discurre junto a los Arroyos de Valdecuevas y Valdetrillo y cuenta con un espectacular mirador hacia el Estrecho de los Perales. Siguiendo la ruta, la pista comienza a ascender de nuevo y se deja a la derecha un pinar de repoblación. En el kilómetro 18,7, en el paraje de La Trinchera, se disfruta hacia la derecha de una de las vistas más celebradas del parque natural: las del valle del Guadalentín, hendido por el famoso barranco del mismo nombre, un extraordinario paisaje que se cierra con las cumbres de Sierra Nevada y por el que discurre la etapa 14 del sendero Bosques del Sur. Unos 200 metros más adelante sale a la derecha la Senda Ornitológica Circular Barranco del Guadalentín, en cuyo inicio hay un panel interpretativo; esta ruta, de unas cinco horas, coincide en su tramo junto al Guadalentín con parte de la citada etapa 14. La pista continúa ascendiendo entre rasos y encinares, en medio de un paisaje de gran dulzura y armonía, pasando en el kilómetro 21 una barrera que cierra el paso a vehículos entre las 21 y las 9 horas.

Un mirador con un panel interpretativo facilita la contemplación del Estrecho de los Perales, una espectacular garganta flanqueada por irregulares formaciones rocosas. En la zona es frecuente avistar animales tan señeros como la cabra montés y el águila real, lo cual es bien expresivo de su gran riqueza ecológica. De hecho, se ven pequeños carteles a la izquierda que marcan el límite del Área de Reserva de Navahondona-Guadahornillos, una amplia zona donde las actividades humanas están fuertemente restringidas para conservar sus extraordinarios valores naturales.

La larga etapa llega a su término en la antigua casa forestal de Fuente Acero, ya en desuso, pero que en sus buenos tiempos fue un punto de referencia esencial en toda esta zona, y donde se ha habilitado uno de los refugios del sendero Bosques del Sur. Es un lugar hermosísimo en el que destaca el viejo y gigantesco pino laricio o salgareño situado en medio del raso que hay frente a la casa forestal. Hay una fuente señalizada a 150 metros. Fuente Acero es, además, uno de los puntos estratégicos del GR Bosques del Sur, por ser punto de llegada o salida de las etapas 14 y 15, además de la que se acaba de describir.