Etapa 19. La Toba – Prado Maguillo (R. Casa Forestal El Bodegón)

El tramo clave de la etapa exige atención: en el Paso de la Viga la ruta serpentea entre farallones por un firme poco consolidado y con bastantes piedras sueltas, y durante parte del año baja un pequeño arroyo que en ocasiones puede helarse. Extrema la precaución en ese punto. Entre el Paso de la Viga y Los Anchos, aunque la ruta está perfectamente señalizada, hay que estar especialmente pendiente de las marcas y balizas. Hay agua en La Toba, La Peruela, Los Anchos y Prado Maguillo, pero el único punto de avituallamiento en el sendero es La Toba y cerca del sendero no hay ninguno: sal abastecido desde el inicio. El alojamiento y la restauración se concentran en La Toba y su entorno y en Prado Maguillo y el suyo; la oferta de turismo rural es reducida por tratarse de aldeas muy pequeñas, así que conviene reservar con antelación. Como alternativa se puede pernoctar en el refugio de la Casa Forestal El Bodegón, a 1,4 km del final de etapa. Tres desvíos merecen la pena: bajar a la aldea de La Fuente del Esparto por la senda que sale a la derecha antes del arroyo de La Peruela; detenerse en la era de Los Galdones, mirador del valle del Segura; y bajar desde Los Anchos a la vecina Majada Oscura para visitar la Colección Etnográfica Alma Serrana. En el inicio enlaza la derivación 7, por las orillas del embalse de Las Anchuricas, y desde el kilómetro 3 se ve el Calar del Cobo, a cuya cumbre, el Puntal de la Misa, sube la derivación 8. En BTT, casi la mitad de la etapa se desarrolla por sendas con cortos tramos de pendientes fuertes y suelo irregular. El Paso de la Viga no es ciclable: unos 400 metros a pie.

Botas de trekking con buen agarre y suela de tacos, imprescindibles por el firme poco consolidado y las piedras sueltas del Paso de la Viga. Bastones de trekking para los 686 metros de ascenso acumulado. Agua suficiente desde el inicio, aunque haya fuentes en La Toba, La Peruela, Los Anchos y Prado Maguillo. Comida para toda la jornada: el único avituallamiento en el sendero es La Toba. Protección solar, gorra y gafas. Cortavientos e impermeable ligero. Ropa de abrigo en invierno, especialmente por el arroyo helado que puede bajar por el Paso de la Viga. GPS o app con el track descargado y batería externa. Bolsa para llevarte tus residuos.

Paso de la Viga (km 6,1). El hito constructivo de la etapa. La senda se encarama por terreno cada vez más rocoso y llega a un punto donde no sería posible su continuidad de no ser por el hábil y duro trabajo de los antiguos habitantes de la zona, que levantaron aquí una horma o calzo de piedra seca —sin argamasa, a diferencia de la mampostería— de varios metros de altura para apoyo del camino, al tiempo que excavaron la pared rocosa a lo largo de varios metros para abrir el hueco suficiente para poder pasar. El esfuerzo merecía la pena: las relaciones entre el valle del Segura y el de Los Anchos eran intensas cuando todas las aldeas y cortijos estaban poblados, y resultaba imprescindible disponer de al menos un lugar por donde pasar con las caballerías sin dar grandes rodeos. Gracias al Paso de la Viga los habitantes de ambos valles mantuvieron siempre relaciones fluidas, comerciales, personales y familiares. Había, y sigue habiendo, otros pasos entre ambos valles, pero solo podían recorrerse a pie, como el cercano paso de La Raja, parecido al de la Viga pero aún más angosto. La Toba (km 0). Aldea con un potente nacimiento de agua en una cueva. Desde la carretera inicial se ven, en la ladera de enfrente, varias cascadas procedentes de La Toba que vierten sus aguas al río Segura. La Garganta. Pequeña aldea de varias casas habitadas junto a la pista asfaltada, en medio de un pinar salpicado de quejigos donde quedan muchos testimonios de la intervención humana, como bancales y huertas ya abandonadas. Cortijos de La Peruela (km 2,4). Prácticamente un barrio de la aldea de La Fuente del Esparto, que queda algo más abajo y a la derecha. Conservan huertas, un arroyo con vegetación de ribera bien conservada y un pequeño mirador. Los Galdones. Aldea donde la pista se convierte en senda, con pequeños cortijos, algunos ya en ruinas, bancales, chopos, nogales, higueras y otros frutales, y una tradicional fuente-lavadero pintada de azulete. A pocos metros queda la vieja era de Los Galdones: las eras se situaban siempre en lugares bien abiertos y ventilados, pues tras trillar para separar el grano de la paja era preciso aventar esta última. Paratas. Muretes de piedra seca visibles a partir del km 3, que testimonian cómo antiguamente se aprovechaba cualquier pedazo de terreno medianamente plano para sembrar cereales. Cortijos de Los Paulinos (km 4,8). Abandonados, enclavados en uno de los parajes más espectaculares de la Sierra de Segura. Aún se conservan los hermosos nogales plantados por sus antiguos habitantes, y dos eras, la de abajo y la de arriba, esta última con vistas sobre el valle del Segura y la mole rocosa del Puntal de la Misa. Cementerio de Los Anchos. Pequeño recinto en un amplio claro del bosque, poco más de kilómetro y medio después del Paso de la Viga. Sus bajos muros permiten asomarse y ver las sencillas tumbas, sin nichos ni lápidas, donde descansan los restos de los serranos y serranas que durante tanto tiempo vivieron de los recursos de este valle de montaña. Aldea de Los Anchos (km 8,1). Conserva bien la arquitectura popular. Destacan el lavadero, la ermita y el viejo horno comunal restaurado. Su vega, con bancales, huertos en su mayoría sin cultivar, manzanos y pequeñas choperas, se cruza por un puente sobre el arroyo de Los Anchos. Colección Etnográfica Alma Serrana (Majada Oscura). Casa-museo situada en un cortijo tradicional de la aldea vecina, a pocos minutos de Los Anchos por la carreterita del valle. Pese a su reducido espacio alberga una gran colección de objetos antiguos de uso cotidiano en la vida tradicional serrana, y propone un recorrido por las estancias de la casa serrana, la escuela rural, la barbería, el antiguo mesón, el establo y los oficios relacionados con el bosque. Transmite autenticidad tanto por las piezas que expone como por el cortijo que ocupa y por el extraordinario paisaje del que forma parte. Aldea de Prado Maguillo (km 9,6). Más pequeña que Los Anchos, conserva bien la arquitectura popular y ocupa una posición algo más elevada que la convierte en un inolvidable mirador sobre el valle. Es uno de los lugares más estratégicos del sendero Bosques del Sur, principio o final de tres etapas. Refugio de la Casa Forestal El Bodegón. A 1,4 km de Prado Maguillo. Ocupa una de las construcciones auxiliares de la antigua casa forestal. Tanto la casa como el almacén —al que se llamaba barraca— están ya en ruinas, pero el paraje, un amplio claro en pleno bosque, es encantador.