Derivación 10 Las Acebeas - Navalperal

Esta ruta, que coincide con el sendero PR-A 176, permite admirar uno de los enclaves de mayor singularidad botánica de la Península Ibérica y disfrutar de maravillosas panorámicas. En el paraje de Las Acebeas se da un microclima especialmente húmedo y fresco y, gracias a él, bajo el dosel de pino laricio crece un sorprendente avellanar —el más meridional de España— con abundancia de acebos de gran tamaño. Abundan plantas trepadoras como la hiedra y la clemátide, y hay especies muy escasas en Andalucía, como la fresa silvestre y la hepática noble; el conjunto transmite una sensación de frescura y abundancia vegetal propia de los bosques norteños. Según se asciende aparecen encinas, arces y robles mezclados con los pinos, y finalmente la vegetación clarea dando paso al piornal y al lastonar. La ruta finaliza en la caseta de vigilancia, un aéreo promontorio desde el que se dominan amplísimas vistas, y antes de bajar se recomienda un paseo por el calar de Navalperal para disfrutar de sus praderías y su típico paisaje kárstico. La excepcionalidad en el sur de España del bosque de avellanos y acebos, junto con la presencia de numerosas especies vegetales endémicas o en peligro de extinción, han hecho que esta zona sea declarada Área de Reserva de Las Acebeas-Nava del Espino, por lo que goza del mayor nivel de protección dentro del parque natural.

Los primeros 600 metros discurren por un ancho y delicioso camino, casi llano, entre acebos, avellanos, hiedras y otras plantas que hacen sentir casi como en un bosque del norte de España; la presencia de jabalíes, ciervos y gamos es notable en esta parte baja. Poco antes de llegar a la casa forestal de Las Acebeas se cruza con una senda señalizada a la izquierda, a contramano, que corresponde a la etapa 21 y por la que es muy recomendable desviarse unos 500 metros para internarse en el bosque hasta el Barranco de los Acebos. La casa forestal tiene fuente y consta de dos hermosas viviendas, usadas en el pasado por guardas e ingenieros forestales, con varios tejos plantados junto a ellas; se conservan bien y en 2011 se firmó un acuerdo entre la Junta de Andalucía y el Instituto Catalán de Ciencias del Clima para utilizarlas como observatorio del impacto del cambio climático. Junto a la casa la pista forestal se estrecha y gira a la izquierda, que es por donde continúa la ruta (a la derecha se seguiría la etapa 21 hacia la Peña del Olivar). El camino asciende entre pinos, con algunos quejigos, encinas, arces y acebos, y van apareciendo grandes vistas hacia el este y el norte, con los característicos perfiles aplanados de los calares de la Sierra de Segura; la vegetación escasea al subir hasta reducirse en lo alto del calar a algunos pinos retorcidos, majuelos y piornos. En el km 2,4 se deja la pista forestal y se gira a la izquierda por una pequeña senda que ataja en dirección a la caseta, pasando por una pequeña pradera y dirigiéndose hacia el riscal donde se asienta. La ruta termina en el km 3,1, en la caseta de vigilancia forestal, a 1.640 metros.